Verwijtbaar gedrag

Ontslag moeilijker geworden

Sinds het ontstaan van de WWZ is het met invoering van de transitievergoeding goedkoper, maar met de invoering van vaste ontslaggronden ook weer moeilijker geworden om werknemers te ontslaan. Inmiddels is duidelijk geworden dat tot nu toe 60% van de ontslagaanvragen wordt afgewezen. Enkele werkgevers lijken helaas te grijpen naar andere methoden om van hun werknemers af te komen.

Niet blij met ziekte

Zo speelde bij de kantonrechter Rotterdam een geval van een werkneemster van 63 jaar oud met 22 dienstjaren. De werkneemster werd gedeeltelijk arbeidsongeschikt en kon daardoor minder uren gaan werken. Dat vond de werkgever niet leuk, met onbehoorlijk gedrag tot gevolg. Zo werd onacceptabel taalgebruik gehanteerd, was er sprake van vloeken, schelden en tieren en heeft de werkgever meerdere malen aangegeven ‘dat hij haar er wel uit zou treiteren’. Collega’s zagen alles gebeuren en hoorden de werkgever ook uitspreken ‘dat hij helaas nog drie jaar met dat mens opgescheept zou zitten’. De werkgever weigerde de adviezen van de bedrijfsarts in het re-integratietraject na te komen. Verschillende partijen hebben geprobeerd om het conflict met de werkgever op te lossen, maar dit bleek niet mogelijk Daarop heeft de werkneemster bij de rechter zelf om ontbinding van de arbeidsovereenkomst verzocht met toekenning van een transitievergoeding wegens ernstig verwijtbaar handelen van de werkgever, plus een billijke vergoeding omdat zij hierdoor inkomsten en pensioen misloopt.

Temperament of verwijtbaar gedrag?

De werkgever probeerde zijn gedrag goed te praten door dit te wijten aan zuidelijk temperament waardoor emoties sneller worden geuit dan gebruikelijk. De rechter trapte hier niet in. Deze was van oordeel dat de werkgever zich schuldig heeft gemaakt aan het ‘grovelijk veronachtzamen van verplichtingen die voortvloeien uit de arbeidsovereenkomst’ waardoor de verstoorde arbeidsrelatie is ontstaan. Ook het niet nakomen van re-integratieverplichtingen werd de werkgever hard aangerekend. Zowel de transitievergoeding van ruim € 16.000,00 als een billijke vergoeding van € 50.000,00 werden toegekend.

Weigeren salaris in te leveren

Een vergelijkbare kwestie speelde voor de rechtbank Amsterdam. In dit geval ging het om een werkneemster die jarenlang uitstekend had gefunctioneerd. Eind 2014 ging het financieel slecht met de werkgever en hij verzocht zijn personeel vrijwillig salaris in te leveren. De werkneemster weigerde dit. Vervolgens kon de werkneemster niets meer goed doen in de ogen van de werkgever en er werd in een functioneringsgesprek gezegd dat zij niet goed zou functioneren. De werkneemster was het daar niet mee eens en heeft dat laten merken. De werkgever wilde daar niet naar luisteren en heeft ook niets gedaan om het functioneren te laten verbeteren.

Bewust aansturen op een conflict

De rechtbank was van oordeel dat de forse kritiek op de werkneemster onterecht was en haar raakte in haar integriteit. Een werknemer en een werkgever kunnen een geschil hebben over het al dan niet vrijwillig inleveren van salaris, maar het is aan de werkneemster om hier wel of niet akkoord mee te gaan. De rechtbank achtte de werkgever ernstig verwijtbaar door doelbewust aan te sturen op een onherstelbare beschadiging van de arbeidsverhouding. Er werd een billijke vergoeding toegekend van € 8.000,00, waarbij er wel rekening werd gehouden met de slechte financiële situatie van de werkgever.

Ook werknemers kunnen zich misdragen

Niet alleen werkgevers maken zich schuldig aan dit soort gedrag. Dit geldt ook voor werknemers, zoals blijkt uit een uitspraak van de rechtbank Gelderland. Het ging hierbij om een werknemer die zich meerdere malen zeer negatief heeft uitgelaten over collega’s en zijn gedrag zelfs na schriftelijke waarschuwingen niet wilde aanpassen. Daarop startte de werkgever een ontslagprocedure op basis van een verstoorde arbeidsrelatie.

Waarschuwingsbrieven als bewijs

Gezien de inhoud van de vele waarschuwingsbrieven die zijn gestuurd, achtte de rechter het aannemelijk dat de werknemer zich aan dit gedrag schuldig heeft gemaakt. De rechter heeft nog gekeken of herplaatsing van de werknemer mogelijk was. Omdat het om een klein startend bedrijf gaat met 14 werknemers, bleek herplaatsing niet mogelijk. Daarom had de rechtbank de ontbinding toegewezen. Er werd wel een transitievergoeding toegekend maar de door de werknemer gevorderde billijke vergoeding werd afgewezen.

Tips voor werknemers

Voor werknemers geldt dus dat het belangrijk is bij te houden wanneer en hoe de werkgever zich misdraagt. Probeer dit ook vast te leggen in bijvoorbeeld e-mailberichten aan de werkgever. Bij onterechte kritiek is het belangrijk dit tegen te spreken. Vertrouw er daarbij niet automatisch op dat uw collega’s wel als getuigen kunnen optreden, want zij zullen in een loyaliteitsconflict terecht komen..

Tips voor werkgevers

Voor werkgevers geldt min of meer hetzelfde advies. Wanneer een werknemer zich schuldig maakt aan onjuist gedrag, zorg er dan voor dat dit op de juiste manier vastgelegd wordt. Stuur tijdig waarschuwingsbrieven en neem daarin gedetailleerd op welk gedrag van de werknemer niet getolereerd wordt, hoe dit verbeterd moet worden en wat de consequentie is wanneer de verbetering zich niet doorzet (ontslag).

Meer informatie

Wilt u meer informatie over verwijtbaar gedrag van een werkgever of werknemer, of wat u hieraan kunt doen? Neem dan contact op met onze advocaat mr. Suzanne van Dijsseldonk.